Пещера ласточек в Мексике: самый глубокий вертикальный провал в мире

 Есть места, где человек физически ощущает собственную малость — не метафорически, а буквально. Пещера ласточек в мексиканском штате Сан-Луис-Потоси именно такое место.

 Карстовый колодец, спрятанный в джунглях, уходит вниз на 512 метров, туда, где именитый небоскрёб «Empire State Building» не достал бы до края. Спелеологи, учёные и любители острых ощущений едут сюда со всего мира.

Что такое Пещера ласточек и где она находится

 По-испански пещера называется Sótano de las Golondrinas. Дословно «подвал ласточек». Находится она у деревни Аквисмон, примерно в 430 километрах к северо-востоку от Мехико. Добраться непросто: сначала грунтовые дороги через тропический лес, потом пешком.

 Окрестности Пещеры ласточек

 Сама пещера — открытый карстовый провал, воронка, которую подземные воды выгрызали из известняка сотни тысяч лет. Вход у поверхности от 49 до 62 метров в диаметре, но дальше пещера резко расширяется и у дна достигает 303 метров.

 Объём здесь такой, что внутри формируется собственный микроклимат. Тёплый воздух со дна идёт вверх, создавая восходящие потоки. На них птицы и летучие мыши часами висят в темноте, почти не двигая крыльями.

Почему пещеру назвали именно так

 Название, честно говоря, немного обманывает. Большинство птиц здесь — белогорлые стрижи (Streptoprocne zonaris), а не ласточки в строгом смысле. Но местные жители так называли любую стремительную тёмную птицу, и слово прижилось.

 Каждое утро на рассвете из жерла вырывается живой смерч: тысячи птиц одновременно уходят вверх по спирали и разлетаются на кормёжку. Зрелище завораживающее: огромный вращающийся вихрь, только живой. Вечером, с темнотой, всё повторяется в обратном порядке. Но затем они камнем летят вниз: крылья складываются в последний момент, чтобы не врезаться в скалу. Учёные замерили: в таком пикировании птицы разгоняются до 90 км/ч.

 Кроме стрижей, в пещере живут колонии попугаев и несколько видов летучих мышей. Дно укрыто толстым слоем гуано, и на нём своя жизнь: насекомые, грибки, микроорганизмы.

История открытия пещеры

 По сути открытия Пещеры ласточек как такового не было, ибо местные знали об этой дыре в земле давно. Но первый задокументированный спуск состоялся лишь в 1966 году — его совершила группа американских спелеологов. Масштаб находки их, судя по всему, ошеломил: ничего похожего в мире тогда ещё не описывали.

 В следующие десятилетия к Пещере ласточек потянулись экспедиции: мексиканцы, американцы, европейцы. Картировали стены, изучали геологию, копались в биологии местной экосистемы. В 1994-м году прошла крупная международная экспедиция: тогда уточнили точные размеры провала и составили детальные карты.

 Сам спуск — отдельная история. Изначально дна пещеры достигали при помощи верёвки. Спуск занимал от 20 до 30 минут, при этом человек висит в полной темноте над пустотой, не касаясь стен. Подъём дольше и требует серьёзной физической формы. Несколько человек за всё время исследований здесь погибли.

Как природа выкопала этот колодец

 Пещера Ласточек — результат карста, типичного для известняковых плато. Миллионы лет слабокислые подземные воды точили породу: сначала возникали горизонтальные пустоты, потом — вертикальный провал. Свод в какой-то момент стал слишком тонким и обрушился, оставив открытое жерло.

 Стены сложены из мезозойского известняка возрастом около 100 миллионов лет. Горизонтальные слои породы читаются почти как разрез учебника геологии. Кое-где в камне видны окаменелости морских организмов: когда-то здесь было море.

 Дно пещеры, кстати, тупиком не является.  В нижней части колодца расположены горизонтальные галереи и боковые ходы. Большинство из них пока никто толком не исследовал. Подземные воды, которые в своё время и прорыли этот провал, никуда не делись: они текут здесь до сих пор.

Посещение пещеры Ласточек туристами

 Пещера ласточек в Мексике открыта для туристов, но назвать её обычной достопримечательностью язык не поворачивается. Земля здесь принадлежит индейской общине уастека. Они берут небольшую плату за вход и обустроили какую-никакую инфраструктуру: смотровую площадку у края и несколько деревянных настилов.

 Здесь можно внести плату за возможность пройти к Пещере ласточек

 Большинство приезжих ограничиваются наблюдением с поверхности. Для этого нужно оказаться здесь на рассвете или на закате — и всё. Ежедневный вылет и возвращение стрижей окупают несколько часов дороги сами по себе. Фотографы специально едут сюда ради этих кадров.

 Спуск — совсем иная история. Профессиональное снаряжение, навыки верёвочной техники, опытный гид — без всего этого делать внизу нечего.    Коммерческие туры со спуском существуют, но организаторы серьёзно фильтруют участников по физической подготовке. Самодеятельный спуск без подготовки — это реальный риск для жизни, без преувеличений.

 Ехать лучше в сухой сезон, с ноября по апрель. В остальное время тропические дожди превращают дорогу в квест, да и наблюдать за птицами в такую погоду весьма сомнительное удовольствие.

Пещера ласточек в культуре и науке

 За десятилетия пещера стала местом притяжения для биологов: одних интересует поведение птиц, других уникальные подземные экосистемы. Анализ гуано на дне провала помог учёным восстановить картину климатических изменений в регионе за последние несколько тысяч лет.

 BBC, National Geographic и другие крупные студии снимали здесь документальные фильмы. Кадры утреннего птичьего вихря разошлись по всему миру, и пещера превратилась в один из главных символов дикой природы Мексики.

 Вход в Пещеру ласточек можно увидеть в художественном фильме «Санктум», продюсером которого выступил знаменитый Джеймс Кэмерон.

 Для общины уастека это место имеет и другой смысл. В их традиционных верованиях пещера связана с миром предков и подземными силами.

 Пещера ласточек — глубочайший вертикальный провал на Земле. Геологический памятник, уникальная экосистема и ежедневный природный спектакль — всё это один объект. Планета, оказывается, до сих пор прячет места, от которых перехватывает дыхание. Если хочется по-настоящему ощутить, насколько человек мал перед природой, джунгли Сан-Луис-Потоси и этот безмолвный колодец глубиной в полкилометра стоят того, чтобы ехать.